冰凉的触感从伤口传来，带着草药特有的苦涩气味，将冉晤从无尽的黑暗中拽回了一丝神智。
他艰难地睁开眼，首先映入眼帘的，是一个简陋的茅草屋顶，几缕阳光从缝隙中射入，在空气中形成了斑驳的光柱。
他动了动，全身立刻传来散架般的剧痛，尤其是左臂和后背，火烧火燎，仿佛不再是自己的。
“别乱动，除非你想让伤口再裂开。”
一个清冷的女声在旁边响起。
冉晤转过头，看到了那个在山脊上遇到的麻衣女子。她正坐在一个小木凳上，手里拿着一根骨针和用兽筋捻成的细线，低头缝合着他手臂上最深的一道伤口。她的动作熟练而冷静，仿佛在缝补一件破旧的衣裳，而不是一个活生生的人。
“水……”冉晤的喉咙干得快要冒烟，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
女子没有抬头，只是用下巴朝旁边努了努。冉晤顺着看去，发现苏婵正趴在床边睡着了，小脸上还挂着泪痕，手里却紧紧捧着一个粗陶碗，碗里盛着半碗清水。
一股暖流涌上心头。他挣扎着想坐起来，却被女子按住了肩膀。
“躺好。”她的语气不容置疑，手上缝合的动作丝毫未停，“你流了太多的血，又中了狼毒，能从鬼门关前捡回一条命，算是你命硬。”
冉晤喘息着，打量着这个小小的茅草屋。屋子不大，收拾得却很干净。墙角堆满了各种晒干的草药，散发着浓郁的气味。除了他躺的这张木床，就只有一个小小的土灶和几件简陋的陶器。
这里，应该是这个女人的家。
“你是谁？为什么要救我？”冉晤警惕地问道。在这乱世，无缘无故的善意，往往比公开的恶意更危险。
女子终于缝好了最后一针，她剪断兽筋，抬起头，那双清泉般的眸子首视着冉晤。
“我叫猗娘。至于为什么救你……”她看了一眼旁边熟睡的苏婵，“是这个小丫头跪在地上磕头，把额头都磕破了，求我救你。我只是不想让她这么小，就看着自己的亲人死在面前。”
她的语气平淡，却让冉晤心中一震。
“我们不是……”他想解释自己和苏婵并非亲人。
“你们是什么人，从哪里来，要到哪里去，我都没兴趣知道。”猗娘打断了他，开始用干净的麻布为他包扎伤口。“我救了你，你欠我一条命。等你伤好了，自己离开，从此两不相欠。”
她的言语中，充满了拒人于千里之外的冷漠，这是一种在乱世中自我保护的本能。
冉晤沉默了。他知道，这个女人说的是事实。他们只是萍水相逢，她能出手相救，己是天大的恩情。
“多谢。”他由衷地说道。
猗娘没有回应，只是专心包扎。她包扎得很仔细，伤口传来的剧痛，也渐渐被一种清凉的感觉所取代。
屋外，天色渐晚。
就在这时，趴在床边的苏婵突然动了一下，她像是做了什么噩梦，小声地呢喃道：“别……别烧我家……爹……娘……”
冉晤的心像被针扎了一下。
猗娘包扎的动作也微微一顿，她看了一眼苏婵，又看了一眼冉晤，清冷的眸子里闪过一丝复杂的情绪。她在这片深山里躲了太久，几乎都快忘了山外的世界，早己是血流成河的人间地狱。
她站起身，走到茅屋门口，向远方眺望。
山谷里起了薄雾，夕阳的余晖将西边的天空染成一片诡异的血红色。一切看起来都很平静。
但猗娘的眉头，却紧紧地皱了起来。
“怎么了？”冉晤敏锐地察觉到了她的不安。
“起风了。”猗娘头也不回地说道，“风里，有烟火味。”
冉晤心中一凛。在这深山老林，烟火味绝不是什么好兆头。它要么意味着有其他避难的流民，要么……就意味着有追兵。
“是羯人。”猗娘的声音仿佛是从牙缝里挤出来的，带着刻骨的仇恨，“只有他们的‘打草谷’，才会把整座村子、整片山林都点燃，把人像牲口一样熏出来。”
这个词让冉晤的瞳孔猛然收缩。
“打草谷”，羯人的军队出征，从不携带粮草，他们以战养战，就地劫掠，将汉人百姓的存粮、财物抢劫一空，甚至将人当做军粮，这种残酷的劫掠方式，被他们诗意地称为“打草谷”。
猗娘的话，印证了冉晤最坏的猜想。那支屠灭了驿站的羯人骑兵，并没有走远，他们正在清扫这片区域！
这个小小的茅屋，这个暂时的避风港，随时都可能暴露在豺狼的视线之下。
“我们必须马上走。”冉晤挣扎着，想要起身。
“走？”猗娘回头看了他一眼，眼神像在看一个傻子，“你现在这个样子，能走到哪里去？不出十里，不是流血死掉，就是被野兽吃了。更何况，现在外面，最可怕的不是野兽。”
她的话音刚落，一阵犬吠声突然从山下遥遥传来，夹杂着几声模糊的呼喝。
两人的脸色同时大变。
是猎犬！羯人为了搜捕躲藏的汉人，豢养了大量凶猛的猎犬！
他们被发现了！
“快！躲进地窖！”猗娘当机立断，她迅速吹熄了屋里唯一的油灯，然后走到墙角，掀开一堆干草，露出一个黑漆漆的洞口。
她先将还在熟睡的苏婵抱了进去，然后对冉晤道：“快下来！”
冉晤咬着牙，拖着重伤的身体，滚进了地窖。猗-娘最后一个进来，迅速将洞口的木板盖好，又用干草掩饰住。
地窖里一片漆黑，空间狭小，充满了泥土和草药的霉味。三人挤在一起，能清晰地听到彼此的心跳声。
苏婵被惊醒了，刚想说话，就被猗娘一把捂住了嘴。
“别出声！”猗娘在她耳边用最低的声音警告道。
山下的犬吠声和人声越来越近，最后，停在了茅屋之外。
“头儿，狗在这里不走了，里面肯定有人！”一个粗野的声音说道，说的是羯人的语言，但冉晤能听懂。
“进去看看！是活的就抓起来，是死的，也把尸体拖出来！”另一个更具权威的声音命令道。
茅屋的门被一脚踹开，沉重的军靴踩在木板上，发出吱嘎的声响。
地窖里的三人，心都提到了嗓子眼。
冉晤一手捂着苏婵的嘴，另一只手，则死死地握住了身边的环首刀。他的身体因为发烧和失血而不住地颤抖，但他眼神中的杀意，却前所未有的凝聚。
如果被发现，他会在临死前，拉上一个垫背的。
这是他最后的尊严。
“头儿，没人！就是个空的破茅屋！”
“妈的，让这些狗东西跑了！搜！给我仔细搜！连地缝都不要放过！”
脚步声在头顶来回踱步，每一次踩踏，都像是踩在三人的心脏上。
突然，一个脚步声停在了地窖入口的正上方。
“咦，这里的干草怎么是新的？”
完了！
冉晤、猗娘的心，瞬间沉到了谷底。
那人似乎是蹲了下来，开始拨弄上面的干草。木板被挪动的声音，清晰地传了下来。
一丝光亮，从木板的缝隙中透了进来。
地窖里，猗娘的脸上第一次露出了绝望的表情。
然而，就在此时，外面突然传来一声凄厉的惨叫！
“啊——！有蛇！”
紧接着，是一阵骚动和怒骂。
“是竹叶青！该死！快砍死它！”
“小心！这鬼地方怎么这么多毒蛇！”
头顶那个正在搬动木板的羯人士兵，似乎被外面的动静吸引，骂骂咧咧地站起身，走了出去。
“怎么回事？”
“头儿，王三被毒蛇咬了！己经没气了！”
“一群废物！被蛇咬死，传出去都丢人！走，天快黑了，这鬼地方邪门得很，明天再来搜！我们先回谷口营地！”
脚步声和犬吠声渐渐远去，最后，彻底消失。
地窖里，死一般的寂静。
过了许久，猗娘才颤抖着手，推开了头顶的木板。
清冷的月光，再次照了进来。
三人从地窖里爬出，都是一身冷汗，像是刚从水里捞出来一样。
猗娘看着屋外草丛里一条被砍成数段的青翠小蛇，眼中充满了后怕。她知道，这不是巧合。这是她为了防止野兽靠近，在茅屋周围布下的“蛇阵”。没想到，今天救了他们一命。
但她也知道，危险并未解除。
羯人明天，还会再来。
“我们必须走，现在，立刻！”猗娘的语气不容置疑。
冉晤点了点头，他挣扎着站起来，看着这个救了他们两次的女人，郑重地说道：“今日之恩，若能不死，他日必报。现在，我们往哪走？”
猗娘指了指茅屋后方那片更加险峻的峭壁。
“翻过那座山，是‘黑风道’，那是这片山脉里，唯一一条连羯人都不敢轻易进入的路。”
她的眼中，闪烁着一丝决绝。
“但那条路上，有比羯人，更可怕的东西。”
