第一章 天山远 帝京寒
天山，万仞之巅，亘古的冰雪覆盖着连绵的峰峦，在湛蓝得近乎透明的苍穹下，折射出纯净而凛冽的光芒。空气里，常年弥漫着松针的清冽、雪水的寒凉，以及一种独特的、混合了千百种珍稀草木的微苦药香。这里远离尘嚣，时间仿佛也流淌得格外缓慢，只有呼啸而过的山风，记录着岁月的更迭。
几间依着陡峭山壁搭建的木屋，便是苏芷生活了十五年的全部天地。木屋简陋，却干净整洁，屋檐下挂着成串的干草药，在风中轻轻摇曳，散发出安神的芬芳。屋前一小片开垦出的药圃，是苏芷的珍宝。此刻，她正半跪在的黑土上，纤细的手指小心翼翼地抚过一株刚刚抽芽的紫色小草，眼神专注而温柔。
“芷儿，凝神静气，感受‘紫玉参’的脉息。它性子娇贵，喜阴惧阳，根须入土不过三寸，却需吸收地底寒泉精华十年方能成材。”一道苍老却中气十足的声音自身后响起。须发皆白的老者，身着洗得发白的葛布长衫，正是苏芷的师傅，天山隐世的神医——玄尘子 世人皆称—玄尘真人。
苏芷闻言，立刻屏息凝神，指尖悬在参苗上方寸许，细细感知着泥土下那微弱却坚韧的生命脉动。片刻，她展颜一笑，眉眼弯弯如新月，苍白得近乎透明的脸颊也因此染上了一层淡淡的生气：“师傅，它昨夜又偷偷长了一根细须呢！藏在最底下那块青石旁边。”
玄尘子捋着长须，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和更深的忧虑。芷儿这孩子，于医术一道，天赋卓绝，心性更是纯净如这天山雪水，天生就该与这草木为伴。可惜……他目光落在她单薄的肩背上，那仿佛一阵稍大的风就能吹倒的脆弱身躯里，却埋藏着一个致命的隐患——“冰魄症”。此乃先天心脉孱弱之疾，寒气侵心，如冰封魄。若无至阳至纯的天山雪莲调和温养，每逢寒气侵袭或情绪大恸，便有性命之忧。
“嗯，感知精微，很好。”玄尘子点头，随即从袖中取出一个巴掌大的精致玉盒，打开盒盖，一股清冽沁脾的异香瞬间弥漫开来。盒中静静躺着一片薄如蝉翼、莹白如玉的雪莲花瓣，花瓣边缘流转着淡淡的金色光晕，灵气氤氲。“这是昨日新采的‘金边雪莲’，药性最足。快服下，辅以‘三阳汤’调和。”
苏芷接过玉盒，看着那片珍贵的花瓣，眼神清澈，并无对死亡的恐惧，只有对师傅的感激和对这天地灵物的珍惜。“谢谢师傅！”她甜甜一笑，就着旁边石桌上温热的汤药，小心翼翼地将花瓣含入口中。一股温润暖流瞬间自喉间化开，缓缓流淌过西肢百骸，驱散了体内那如影随形的寒意，让她苍白的面色透出些许红润。
“有师傅在，有这天山的雪莲和满山的药草，我这‘冰魄症’算什么呀？”她站起身，舒展了一下纤细的腰肢，语气轻松得像在谈论今日的天气，“再活个几十年，把师傅的本事都学光，然后开一间大大的医馆，悬壶济世！”
玄尘子看着她明媚的笑脸，心中却是一沉。这天山雪莲，尤其是药性至纯的金边雪莲，本就生于绝壁险峰，可遇不可求。近些年来，气候似乎有变，雪莲愈发难寻。芷儿的身体状况，如同系在一根越来越细的丝线上。他正欲开口叮嘱她切勿轻忽，一阵急促而沉重的脚步声，伴随着粗鲁的吆喝声，粗暴地撕裂了山间的宁静。
“就是这儿！快！找到那丫头，别让那丫头跑了！”几个身着靛蓝色家丁短打、身材魁梧的汉子，簇拥着一个穿着绸缎比甲、头戴银簪、面色倨傲刻薄的婆子，气喘吁吁地爬上了这片平缓的坡地。婆子用一方艳俗的锦帕捂着口鼻，嫌弃地打量着简陋的木屋和满身药草气息的苏芷，仿佛沾染了什么不洁之物。
“哎哟喂！这穷山恶水，爬得老娘腿都断了！”吴嬷嬷——苏家主母王氏的心腹陪房——尖着嗓子抱怨，三角眼在苏芷身上挑剔地扫视了一圈，最后定格在她那张清丽却过于苍白的脸上，勉强挤出一点虚假的笑容：“这位可是苏家三小姐，苏芷姑娘？”
苏芷被这突如其来的阵势吓了一跳，下意识地后退半步，躲到师傅身后，只探出半个脑袋，清澈的眼眸里满是茫然和警惕：“你们是谁？找谁？”
吴嬷嬷脸上的笑容淡了几分，带着居高临下的审视：“老奴是苏府管事吴嬷嬷，奉老爷和主母之命，特来接三小姐您回府！”她刻意加重了“老爷”、“主母”、“回府”几个字。
“回府？”苏芷更困惑了，她对这个称呼极其陌生，记忆深处关于那个“家”的印象，只有幼时无力的哭泣，以及被遗忘在阴暗潮湿偏院里模糊而冰冷的片段。“哪个府？这里就是我的家啊。”她指了指脚下的土地和身边的师傅，语气是全然的不解。
吴嬷嬷耐着性子，语气却带上了一丝不易察觉的轻蔑：“三小姐说笑了。您是江南苏家的三小姐，您的家自然在锦绣繁华的苏府。得亏您八字好呀，如今天大的福气落在您头上，老爷和主母为您觅得了一桩顶顶尊贵的好亲事，是京城里那位一人之下万人之上的左相——沈砚辞沈相爷的府上！您赶紧收拾收拾，跟老奴下山回苏府备嫁，莫要误了吉时，那可是杀头的罪过！”
“备嫁？嫁？嫁给谁？”苏芷抓住这个完全陌生的词，急切地看向师傅，眼中是纯粹的求知欲，“师傅，什么是‘嫁’？”
玄尘子浑浊的眼中精光一闪，苍老的脸上布满寒霜。苏家！时隔十五年，他们终于想起了这个被弃如敝履的“庶女”！什么“天大的福气”？什么“顶顶尊贵”？不过是看中了沈相府的滔天权势，想用这个他们从未关心过的“女儿”去攀附高枝罢了！甚至……他想到坊间隐约的传言，说沈相府此次娶亲，似乎有“冲喜”之意……一股寒意从玄尘子心底升起。芷儿这身子，如何经得起高门大宅的倾轧和那深不可测的权相之威？可是苏芷是过了明路在苏家登记在册的“庶女”自己虽不愿也舍不得但没任何理由强留苏家“女儿”…
“‘嫁’……便是离开师傅，离开这天山，”玄尘子的声音低沉而艰涩，带着浓重的不舍和忧虑，“去一个全然陌生的地方，和一个……素未谋面的陌生人，生活在一起。”
“离开师傅？！离开天山？！”苏芷如遭雷击，小脸瞬间血色尽褪，比天山之雪还要苍白。她猛地摇头，像受惊的小鹿般紧紧抓住师傅的衣袖，声音带着哭腔：“不！我不走！我哪里也不去！我要陪着师傅！我要照顾我的药圃！我的雪莲……离开这里，它们会死的！我也会……”她想到了自己的心疾，想到了离开了天山环境滋养、药效必然大打折扣的雪莲，巨大的恐慌攫住了她，心口传来一阵熟悉的、令人窒息的闷痛，让她眼前发黑，几乎站立不稳。
“放肆！”吴嬷嬷脸色彻底沉了下来，三角眼中射出厉光，她最厌恶这种不识抬举的下贱胚子，“三小姐，这可由不得您耍小性子！这是老爷的命令！是苏家全族的荣耀！沈相府那是什么门第？泼天的富贵，极致的尊荣！能看上您一个庶出的丫头，那是您几辈子修来的福分！您别给脸不要脸！来人！”她厉声喝道，“帮三小姐‘收拾’行装！手脚麻利点！”
几个膀大腰圆的家丁立刻凶神恶煞地扑了上来，粗暴地去拉扯苏芷，试图将她与无尘子分开。苏芷惊恐地尖叫，奋力挣扎，想去护住她视若生命的医书和药草。一个家丁不耐烦地用力一推，苏芷本就体弱，又因心口疼痛失了力气，踉跄着向后倒去，眼看就要撞在坚硬的石桌上。
“找死！”一声低沉的怒喝如同惊雷炸响！玄尘子身形未动，宽大的袍袖却猛地一拂，一股无形的柔和气劲瞬间涌出，精准地托住了苏芷倒下的身体，同时将那推搡她的家丁震得连连倒退数步，一屁股跌坐在地，满脸骇然。
吴嬷嬷也被这突如其来的变故吓了一跳，色厉内荏地尖声道：“你……你想干什么？我们是奉苏家老爷之命来接小姐的！你敢阻拦？”
玄尘子将惊魂未定、捂着心口微微喘息的苏芷护在身后，目光如冰冷的寒刃，首刺吴嬷嬷：“苏家老爷？哼！十五年来不闻不问，如今倒想起她是个‘小姐’了？芷儿体弱，身患隐疾，经不起你们这般折腾！她跟你们走可以，”他语气斩钉截铁，带着不容置疑的威压，“但她日常所需之药，尤其是这株维系她性命的天山雪莲，必须带上！否则，你们今日带走的，只会是一具冰冷的尸体！我倒要看看，你们苏家，拿什么去向那‘权倾朝野’的沈相爷交代！是想要一个活着的‘冲喜新娘’，还是一具进门就咽气的晦气尸体？！”
“冲喜新娘”西个字，如同毒针般刺入吴嬷嬷耳中，她脸色一变再变。主母王氏确实私下交代过，人是活的送去才有用，若死了，不仅攀附不成，反而可能惹怒沈相府，给苏家招来灭顶之灾！眼前这老东西，看似山野村夫，眼神却犀利得吓人，方才那一下更是深不可测……吴嬷嬷权衡利弊，强压下心头怒火和鄙夷，咬牙道：“行！带上她的那些破烂玩意儿！赶紧的！这鬼地方，多待一刻都折寿！”她嫌恶地挥挥手，仿佛在驱赶什么脏东西。
苏芷被两个家丁半搀半架着，几乎是拖离了她生活了十五年的木屋。她拼命回头，泪水模糊了视线。师傅孤独地站在木屋前，山风吹动他苍白的须发，身影显得那么萧索。她精心侍弄的药圃，那些刚刚萌芽的紫玉参、碧心草……在风中无助地摇曳。她最珍贵的几本医书手札被胡乱塞进一个包袱里，那盆用上好紫砂陶盆小心栽种、己经抽出新叶的金边雪莲母株，被一个家丁粗鲁地抱在怀里。
“师傅——！”苏芷撕心裂肺地哭喊，声音在山谷间回荡，充满了绝望和眷恋。
玄尘子站在原地，一动不动，首到那哭喊声彻底被山风吞没，首到那群喧嚣的身影消失在蜿蜒的山道尽头。一滴浑浊的老泪，终于从他布满皱纹的眼角滑落，无声地渗入脚下的冻土。他仰头望向苍茫的天山雪峰，发出一声悠长而沉重的叹息：“芷儿……此去帝京，是福是祸？为师只愿你……平安。”
崎岖的山路上，一辆半新不旧的青布马车在颠簸中艰难前行。车厢内，苏芷蜷缩在冰冷的角落，双臂紧紧环抱着自己，如同离群受伤的幼兽。怀里，死死护着那个装着雪莲母株的紫砂陶盆，仿佛那是她仅存的、维系着过去温暖与生命希望的微光。盆中雪莲的叶片似乎也感受到了主人的悲伤和环境的剧变，微微卷曲着，光泽黯淡。
吴嬷嬷坐在对面，用锦帕掩着鼻子，喋喋不休地教训着：“……进了沈相府，您就是正儿八经的相爷夫人了！那可是泼天的富贵！但您也得时刻记着自己的身份！您是庶出，能嫁进去是祖上积德！务必要谨言慎行，恪守妇道！晨昏定省，伺候夫君，孝敬长辈，哪一样都错不得！沈相爷那是何等人物？当朝左相，天子近臣！手握生杀大权，性子最是冷肃威严！您可不能再像在这山野里一般，没规没矩，疯疯癫癫……”
苏芷充耳不闻。车轮碾过碎石发出的单调而刺耳的声响，像是碾在她早己麻木的心上。离熟悉的药香越来越远，离唯一的亲人越来越远，去向一个被描绘得如同龙潭虎穴般冰冷森严的所在。那些“相爷”、“权倾朝野”、“尊荣富贵”的字眼，对她而言遥远而冰冷，没有任何实感。她只清晰地感觉到，怀里雪莲的灵气在流逝，天山纯净的寒气被浑浊的世俗气息所取代，心口那隐隐的、熟悉的刺痛感，如同跗骨之蛆，时刻提醒着她悬于一线的性命。
“嬷嬷……”苏芷抬起泪痕斑驳的小脸，声音细若蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤抖和祈求，“京城……也有天山雪莲吗？像我怀里这样的？金边的？”
吴嬷嬷被她这突兀的问题问得一愣，随即不耐烦地翻了个白眼：“哎哟我的三小姐！您怎么还惦记着这些草根树皮？京城是什么地方？天子脚下！沈相府又是什么门第？相爷要什么奇珍异宝没有？您就别瞎操这些没用的心了！”她顿了顿，语气带着刻意的敲打，“您现在最要紧的，是想想怎么伺候好相爷，讨得他的欢心！早日为相府开枝散叶，站稳脚跟！这才是您安身立命的根本！至于这些……”她嫌弃地瞥了一眼苏芷怀里的陶盆，“到了相府，自有上好的补品供着您，这些乡下东西，趁早丢了干净！”
苏芷没有再说话，只是将怀里的陶盆抱得更紧了些，脸颊贴在冰凉粗糙的紫砂盆壁上，汲取着那微乎其微的、属于天山的纯净气息。丢？这哪里是“乡下东西”？这是她的命。师傅说过，寻常雪莲己难压制她的“冰魄症”，唯有这生于极寒绝壁、吸收了天地精华的金边雪莲，方有一线生机。京城繁华，沈府尊贵，可那里……会有她赖以生存的冰峰雪崖吗？会有懂得如何养护这娇贵灵植的人吗？
她不懂什么是婚姻，不懂什么是嫡庶尊卑，更不懂如何在那位据说冷得像冰山一样的“夫君”面前“安身立命”。此刻，她心中唯一清晰的念头，如同窗外呼啸而过的寒风，冰冷刺骨：帝京的寒冬，似乎比天山最凛冽的风雪，更让她觉得深入骨髓的寒冷和恐惧。她离开的，不仅是视若亲父的师傅和相依为命的药圃，更是斩断了维系她脆弱生命的根系。前路茫茫，浓雾深锁。等待她的，究竟是那传说中十里红妆的盛大幻梦，还是一纸冰凉的、名为“命运”的判决书？
马车沿着崎岖的山路，终于驶入了相对平坦的官道，速度加快，扬起一路浑浊的烟尘。那纯净无暇、如同世外净土般的天山雪色，连同少女无忧无虑的十五年光阴，被彻底地、决绝地抛在了身后，越来越远，首至消失不见。车轮滚滚，载着茫然无措的少女和她怀中唯一的生机，义无反顾地驶向那座象征着权力巅峰、也预示着未知风暴的巍巍帝京。
（未完待续）
