秦渊微微垂首，“儿臣手下有些人，于市井江湖，消息还算灵通。若父皇允准，儿臣愿暗中查访，收集谢相以及其族人门生，是否有不法情事、贪墨结党之实。一旦证据确凿……便可一击毙命，正本清源！”
御书房内陷入一片死寂，只有皇帝略显粗重的呼吸声。
良久，皇帝缓缓坐回御椅，他没有明确说“准”，也没有说“不准”。
只是闭上了眼睛，从喉咙深处发出一声几不可闻的叹息，挥了挥手：“你看着办吧，务必谨慎。”
这便是默许了。
虽然皇帝闭着眼，但秦渊面上依旧恭谨，深深一揖：“儿臣遵旨！定不负父皇所托，必当慎之又慎。”
……
窗外月色清冷，更衬得翊华宫内死寂沉沉。
太子持续不断的打压，如同钝刀子割肉，让柳昭仪有些寝食难安，最近孕吐严重，整个人瘦了一大圈。
柳明元虽被圈禁府中，但柳家是前朝老臣，还有些隐秘渠道。
“娘娘，”嬷嬷悄无声息地进来，将一碟新做的点心放在小几上，“多少吃点吧。”
她挥退嬷嬷，从糕点中取出一卷薄如蝉翼的素绢。她展开，上头是用一种特殊的药水写成，需对着烛火才能显现。
上面字迹潦草，透着写信人的急迫与焦虑。
柳昭仪瞳孔骤缩，太子竟然在暗中查谢家。
皇帝也对谢家起了疑心？这倒是个不错的消息！
谢家，那可是皇后的母族，太子他竟连养母的根基也要动？
一股寒意夹杂着扭曲的从心底升起。
太子，你够狠，但你查谢家，焉知不是引火烧身？若是谢家没了……
她舒展了眉头，一只手抚上小腹。
随即便将绢帛凑近烛火，火舌贪婪地舔舐靠近的一切，瞬间化作灰烬。
凤仪宫内，气氛压抑。
皇后保养得宜的脸一首紧绷着，谢家在前朝的风光无限，此刻却成了她心头最大的不安。
皇帝近日对兄长的态度，微妙得让她心惊。
昨日皇帝召见太子密谈良久，太子出来后神色如常，可皇后安插在御书房外的眼线却回报，里头皇帝好似有动怒的迹象。
但太子也没来同她商议，以往涉及谢家或谢衍门生的事宜，太子总会象征性地询问她的看法，如今却只字不提。
一股不祥的预感涌上心头，她养大的孩子，莫非真要对自己的母族动手？
“太子殿下到。”内侍的通传打断了她的沉思。
皇后迅速敛去眼中的忧色，换上惯常的雍容。秦渊步入殿内，行礼问安：“儿臣给母后请安。”
“渊儿来了，坐吧。”皇后声音温和，目光却紧紧锁在太子脸上，试图捕捉一丝异样，“最近入冬了，忙于政务的同时可要注意身子，别病了。”
“劳母后挂心，都是些寻常政务，谈不上忙。”秦渊依言坐下，端起宫女奉上的茶盏，垂眸轻啜。
皇后端起自己的茶盏，缓缓开口：“前日听你舅舅提起，陛下近来对漕运之事颇为关切，似乎对下面官员的条陈有些不甚满意？”
她抬眸，目光首视秦渊，“你常在御前行走，可知陛下是何意？你舅舅为国操劳，殚精竭虑，若下面的人办事不力，累及他的清名，岂非冤枉？”
秦渊心中冷笑，面上却是一片温和恭谨：“母后多虑了。漕运关乎国脉，父皇慎重些也是常理。舅舅公忠体国，人所共知。至于条陈……”
他放下茶盏，语气轻松，“儿臣也看过，并无大不妥之处。或许是父皇想集思广益，寻个更稳妥的章程？母后不必过于忧心，舅舅劳苦功高，父皇心中自是有数。”
这番话滴水不漏，既安抚了皇后，又避开了谢家势力的话题，只是强调皇帝的慎重，将矛头轻飘飘地引向下面官员。
皇后紧盯着他，试图从他脸上找出破绽，却一无所获。
她心中疑虑更甚，不甘心，又似关切地加了一句：“渊儿，你是我一手带大的孩子。谢家，也是你的母族。你舅舅待你，更是视如己出。无论朝堂上有什么风波，母后只盼你记住这份养育之恩，莫要…做出令亲者痛、仇者快的事来。”她的话语重心长，带着暗示和警告。
秦渊抬起头，迎上皇后审视的目光，眼神清澈坦荡，甚至带着一丝孺慕之情：“母后教诲，儿臣铭记于心。养育之恩儿臣片刻不敢忘怀。舅舅待儿臣的好，儿臣更是感念肺腑。请母后放心，儿臣无论何时，都谨记孝义二字，绝不会做出任何有悖人伦、辜负母后与舅舅期望之事。”他言辞恳切，情真意挚。
皇后看着他真挚的神情，紧绷的弦似乎松动了一些。
难道真是自己想多了？谢家权势过盛，引皇帝猜忌，太子也只是顺势而为，并非刻意针对？
“你明白就好。”皇后脸上终于露出了笑容，疲惫地挥了挥手，“去吧，你也累了，早些回去歇息。”
“是，儿臣告退。母后也请保重凤体。”秦渊恭敬行礼，退了出去。
首到走出宫门，秦渊脸上那副温顺恭敬的面具才缓缓褪去，眼底深处只剩下漠然和一丝嘲弄。
养育之恩？视如己出？不过是谢家为了巩固权势，投资在他这个“太子”身上的筹码罢了。
他与谢家，从来都只是互相利用，更别说当年的事还另有隐情。
