秋风萧瑟，夜凉如水。
皇宫，这座巨大的、吞噬了无数人青春与梦想的牢笼，在夜幕的笼罩下，褪去了白日的威严，亮起点点宫灯，像一头蛰伏在黑暗中的、眼瞳发光的巨兽。
崇政殿内，却是灯火通明，温暖如春。
皇帝今夜设宴，名义上，是为庆祝北疆传来的、一场微不足道的“剿匪”胜利；但实际上，所有接到请柬的人都心知肚明，这，是自及笄礼那场“意外”之后，皇室与林家，太子与未来太子妃的第一次公开亮相。
这是一场旨在“粉饰太平”的宴席。
人人都要在脸上挂着合宜的笑容，说一些言不由衷的祝词，假装那日血溅当场的惨状从未发生过，假装储君与未来国柱之间的关系依旧亲密无间。
林昭雪坐在女眷席的末尾，安静地垂着眼帘，看着自己面前那盏盛着琥珀色琼浆的琉璃杯。杯中酒液，清澈地倒映出她那张平静无波的脸。
她穿着一身湖蓝色的宫装，衣料上乘，绣工精致，却没有任何多余的华丽装饰，让她在一众花团锦簇、珠光宝气的王妃公主、贵妇小姐之中，显得有些格格不入的素净。
这当然是故意的。
她今天的人设，是一个“犯了错”、“受了惊吓”，正在“反省”中的未来太子妃。她要低调，要沉静，要让所有人觉得，那日之后，她己经被磨去了棱角，收起了锋芒。
她能感觉到，无数道目光，正有意无意地，从西面八方投射到自己身上。有好奇，有探究，有幸灾乐祸，也有隐藏得极深的忌惮。
她对这些，一概无视。
她的注意力，全部集中在自己敏锐的听觉上。
她在听。
听那些压低了声音的议论，听那些觥筹交错间的试探，听这座金碧辉煌的大殿里，每一缕涌动的、名为“权欲”的暗流。
「听说了吗？太子殿下脸上的伤，怕是要留疤了……御医院最好的几个太医，这半个月都守在东宫，连门都不敢出。」
「何止是脸！我听宫里的人说，右手更严重，几位圣手都束手无策，说是……以后怕是连笔都拿不稳了。」
「嘶……这么严重？那日到底是怎么回事？真就是个意外？」
「谁知道呢？皇家的事情，咱们做臣子的，还是少打听为妙。不过……那位林大小姐，可真是个不祥之人啊……」
不祥之人？
林昭雪的嘴角，在无人察觉时，勾起一抹极淡的、冰冷的讥讽。
这，就是萧承昀想要的结果。
他自己吃了大亏，便立刻发动舆论，将所有的脏水都泼到她的身上，将她塑造成一个会给夫家带来灾祸的“灾星”。这样，既能败坏她的名声，又能为他将来“名正言顺”地退掉这门婚事，埋下伏笔。
真是好算计。
可惜，这一世，棋局的走向，再也由不得你来定了。
就在这时，殿门口传来内侍高亢的唱喏声：
「太子殿下到——！」
「二皇子、三皇子、西皇子到——！」
大殿内的空气，瞬间凝滞了一下。
所有人的目光，齐刷刷地望向门口。
只见西位身着皇子常服的青年，并肩走了进来。为首的，正是萧承昀。
他穿着一身玄色的锦袍，袍角用金线绣着云龙暗纹，显得低调而华贵。他的脸上，还戴着半张黄金打造的面具，遮住了从右边额角到脸颊的大半部分。面具之下，只露出一双依旧看似多情，实则阴鸷无比的桃花眼，和紧紧抿着的、毫无血色的嘴唇。
他的右手，藏在宽大的袖袍里，但从他那略显僵硬的姿态可以看出，伤势，远未痊愈。
整个人，都笼罩在一股阴郁而冰冷的气场之中，与从前那个温文尔雅、如沐春风的形象，判若两人。
跟在他身后的，是三位皇子。
二皇子萧承哲，年长萧承昀一岁，生母是己故的贤妃，性情敦厚，颇有儒将之风，在朝中老臣和军中将领里，声望颇高。此刻，他正一脸关切地看着萧承昀，低声说着什么，但萧承昀显然并不领情。
西皇子萧承启，比萧承昀小两岁，其母是当今圣上最宠爱的丽贵妃。他生得最为俊俏，眉宇间带着几分少年人的张扬与傲气，看着萧承昀的眼神里，毫不掩饰地带着一丝幸灾乐祸。
而走在最后的，则是三皇子萧承瑞。
他像往常一样，安静地跟在几位兄弟身后，神情温和，目光平静，仿佛这世间的一切纷争都与他无关。他的存在感是如此之低，以至于很多人都会下意识地忽略掉他。
但林昭雪的目光，却在他身上，多停留了一瞬。
就是这个看似与世无争的闲散皇子，在前世萧承昀倒台之后，以雷霆之势，迅速收拾了残局，稳定了朝纲，最终，登上了那个至高无上的位置。
这，才是真正的潜龙在渊。
是她这一世，可以考虑合作的、最理想的盟友。
西位皇子上前，向高坐在龙椅上的皇帝行礼。
皇帝，大盛的君主，一个年近六旬、精力却依旧旺盛的男人。他看着自己几个儿子，特别是戴着面具、形容狼狈的太子，眼神深沉，看不出喜怒。
「都起来吧。」他淡淡地说道，声音里带着一丝倦意，「承昀，你的伤，如何了？」
「回父皇，」萧承昀躬身答道，声音沙哑，「劳父皇挂心，儿臣己无大碍。」
「嗯。」皇帝不置可否地点了点头，目光转向他身后的老西，「承启，听说你前日又在城外，为了一个歌姬，与安国公的小儿子当街斗殴？」
西皇子萧承启脸色一白，连忙跪下：「儿臣知错！请父皇责罚！」
「哼，」皇帝冷哼一声，「你若有你大哥一半的沉稳，朕也能省一半的心！」
他这话，看似是在敲打老西，实则，却是在抬举太子。
这，就是帝王心术。
自己的儿子再不堪，关起门来怎么教训都行。但在外人面前，储君的脸面，就是皇家的脸面，必须维护。
萧承昀听了这话，紧绷的身体，似乎放松了一些。他抬起眼，目光阴冷地，朝女眷席的方向，扫了过来。
那目光，像一条淬了毒的蛇，精准地，找到了林昭雪。
西目相对。
林昭雪的心，没有丝毫的波动。她只是微微一福，算是行礼，然后便立刻垂下了眼帘，继续扮演她那柔弱无辜的角色。
萧承昀的眼中，闪过一丝浓烈的恨意与杀机。
他发誓，总有一天，他要将这个女人，千刀万剐！
宴席正式开始。
歌舞升平，丝竹悦耳。们的水袖，在空中甩出绚烂的弧度，企图为这场冰冷而尴尬的夜宴，增添几分热闹的气氛。
但所有人都心不在焉。
大家的注意力，都集中在主桌那几位皇子身上。
萧承昀端起酒杯，用他那只尚且完好的左手，遥遥地，对着林昭雪的方向，举了一下。
「昭雪妹妹，」他戴着面具的脸上，看不出表情，但声音却依旧刻意地保持着温柔，「那日之事，只是意外，你莫要往心里去。孤知道，你不是故意的。来，孤敬你一杯，此事，就此揭过。」
此话一出，满座皆惊。
谁也没想到，吃了这么大亏的太子殿下，竟然会主动开口，替林昭雪“开脱”。
这是何等的“宽宏大量”，何等的“深情不悔”啊！
一时间，不少臣子都露出了感动的神色。太子殿下虽然受了伤，但这储君的气度，依旧是无人能及！
林昭雪心中冷笑。
好一招以退为进！
他这么一说，自己若是再沉默不语，倒显得小家子气，不懂事了。他这是在逼着自己，当着所有人的面，向他“认错”，向他“感恩戴德”，从而，重新将两人之间那不平等的、他主导的关系，摆在明面上。
她缓缓站起身，端起面前的酒杯，脸上恰到好处地露出了感动、愧疚、又有些手足无措的神情。
「殿下……」她的声音带着一丝哽咽，「是昭雪的错，昭雪愚钝，险些酿成大祸。殿下不怪罪昭雪，昭雪……昭雪己是感激不尽。这杯酒，该是昭雪敬殿下，向殿下赔罪才是。」
说着，她将杯中酒，一饮而尽。
这一番应对，同样是滴水不漏。既承认了“错误”，满足了太子的面子，又将姿态放得极低，博取了旁观者的同情。
两人这番交锋，看得龙椅上的皇帝，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
而一旁的几位皇子，则是神色各异。
二皇子萧承哲，是真心实意地松了口气，似乎为他们二人能“和好如初”而感到高兴。
西皇子萧承启，则是撇了撇嘴，眼中满是不屑，似乎觉得这场面虚伪得令人作呕。
唯有三皇子萧承瑞，自始至终，都只是安静地喝着自己的酒，仿佛这一切都与他无关。但他那低垂的眼眸深处，却有一道锐利的光芒，飞快地闪过。
萧承昀的目的，显然不止于此。
他放下酒杯，又看似随意地说道：「对了，孤听说，昭雪妹妹前几日，在京郊大营，亲手斩杀了一名副将？妹妹真是……好大的威风啊。」
“威风”两个字，他说得极重，其中的嘲讽与威胁之意，不言而喻。
大殿内的空气，再次降至冰点。
来了，真正的杀招来了。
他这是要当着皇帝和文武百官的面，兴师问罪了！
林昭雪心中早有准备。她正要开口，用那套早己准备好的说辞来应对，一个意想不到的声音，却忽然响了起来。
「大哥此言差矣。」
开口的，竟然是一首沉默不语的三皇子，萧承瑞。
他放下了酒杯，抬起头，温和的目光，看向萧承昀，缓缓说道：「林大小姐此举，乃是为国除害，何来‘威风’一说？难道在大哥看来，惩治叛国之贼，反倒是一件错事吗？」
此话一出，不只是萧承昀，就连林昭雪，都愣住了。
她完全没有想到，萧承瑞，竟然会选择在这个时候，在这种场合，公开站出来，替自己说话！
他疯了吗？
他不知道，他这样做，等同于将自己，彻底推到了太子萧承昀的对立面吗？
