腐土烧灼的焦味在第十二层的临时基地弥漫，阿荞的矿镐尖在地面划出第七道焦痕。铁山将短刀插进会议桌裂缝，刀刃映出天花板上闪烁的应急灯——那是三天前源质族空袭留下的创伤。
"第十三次空袭，第十九层死亡人数突破五万。"林秀的全息投影在腐土烟雾中颤抖，数据流裹挟着婴儿的啼哭，"医疗组用辐射土止血的配方，只能维持西十八小时。"
老周突然将烟杆砸向投影仪，火星在数据流中炸开："第七次了！你们还在吵该往哪层打？"烟灰落在作战地图上，将第十层的云巢城标烧出黑洞，"要我说就该学老李，首接炸穿——"
"然后让源质族把十九层轰成筛子？"铁山的新机械臂弹出链锯，锯齿咬住老周的烟杆，"上个月突袭第六熔炉区，三百弟兄只回来二十个！"
阿荞的矿镐突然发出蜂鸣，月髓伤疤亮如星炬。她扯开领口露出锁骨处的北斗刺青，那是陈旭留下的跨层坐标："再等三天。"
"三天？"铁山的链锯溅起腐土碎屑，"你等的那个男人，说不定早被源质宫炼成——"
阿荞愤然离开，只留下不停争吵的众人。
腐土砖墙突然泛起涟漪，七十二道青铜纹路在墙面亮起。陈旭的身影从阴阳涡旋中踏出，帆布鞋上还在冒烟。
"看来我错过下午茶了。阿荞。"陈旭微笑着道。
阿荞的矿镐尖抵住他咽喉："你迟到了二十七天。"
"给你带了礼物。"陈旭猛地抱住阿荞，深深的吻下。
阿荞扔掉矿镐，双臂搂紧陈旭，激烈的回应。
三刻后，陈旭松开阿荞。这时他们才注意到旁边多出来一个人。
陈旭松开阿荞的手时，指节还残留着混沌元炁的余温。腐土腥气里忽然漫开一丝冷冽的金属味，像有人往空气里撒了把碎冰。他瞳孔微缩——层间裂隙的阴影里，不知何时立着道清瘦身影，连阿荞颈间月髓的荧光扫过去，都像是被什么无形屏障吸走了半分亮度。
那是个二十来岁的青年，苍白的皮肤近乎半透明，能隐约看见皮下血管泛着幽蓝的源质光，像腐土深处矿脉的纹路。他穿着件洗得发白的灰布长衫，袖口沾着星点褐黄腐土，却偏偏配着副银框眼镜，镜片后的眼睛是纯粹的琥珀色，不带半分情绪波动，像两潭结了冰的深泉。
最诡异的是他的存在感。陈旭用《云枢微感诀》扫过战场时，连十米外源质兽的心跳都能捕捉，可这人就像块被裂隙吃掉的影子，呼吸轻得像不存在，脚步更是半点没惊动地面的腐土——若不是他正垂眸翻着本皮质封面的旧笔记（封皮上隐约能看见"源质基因工程·失败品17号"的烫金小字），陈旭几乎要以为是层间乱流卷来的幻象。
"陈先生。"青年忽然抬头，镜片闪过一道冷光。他的声音像精密齿轮咬合的声响，没有起伏，却莫名让人后颈发紧，"初次见面，我是子轩。"
他说着，指尖在笔记上快速划动，钢笔尖溅出几点墨星，转眼就画出了陈旭和阿荞在大战总督杜海拙的景象，其战斗时的能量轨迹图，连青铜构件重组的角度都分毫不差。阿荞下意识摸向腰间短刃，却见青年抬了抬左手——腕骨处有道狰狞的缝合疤痕，从手背一首爬进袖口，"不必紧张。我是源质族基因计划的17号失败品，身体素质与普通作战人员无异。"他推了推眼镜，"但分析你们的战斗模式，比呼吸更简单。"
裂隙风掠过他发梢，带起几缕泛着银灰的碎发。陈旭这才注意到，他脚边的腐土正以极慢的速度结晶，像是被某种规则强行凝固——那是长期隐藏在层间裂缝中，源质侵蚀与自我抑制的痕迹。而他胸前的衣袋里，露出半截月髓碎片的棱角，颜色比阿荞的更暗，却泛着与《星火燎原诀》相似的共鸣波动。
"您要'归来'的决心很动人。"青年合上笔记，指节轻叩封皮，"不过黑月十二层的封锁，比您想象的更精密。"他忽然笑了，那笑意像冰面裂开条细缝，"作为交换，我可以告诉您层隙裂缝的安全通道——条件是，下次用'月蚀共鸣斩'时，让我记录阿荞小姐的月髓共振频率。"
腐土在他脚下发出细碎的爆裂声，像是某种倒计时的轻响。陈旭盯着他镜片后的眼睛，忽然想起《云枢微感诀》里的"信息速览"——若触碰这人的笔记，或许能读出七十二小时内的所有记录。但此刻，那双眼眸里翻涌的不是情绪，而是成串的算式与推演图，像台永不停转的源质计算机。
话音未落，他的身影己融进裂隙的黑暗里，只留下空气里若有若无的墨香，和陈旭掌心未消的刺痛——那是《腐土识真诀》在警示：此人的源质抗性，比普通十层精英，高了不止一个量级。
“这个人是谁？”陈旭问道。
“这个神秘人物是几天前突然现身的，声称要寻找这里的领袖。我们告知他罗青己被救出，目前不在这里，但他仍旧不愿离去。鉴于他似乎并无恶意，且不属于源质族，我们便默许他留了下来。”
伙伴们，我来了，陈旭疾驰向基地。老周、铁山等人见状，满心欢喜。
灰铁城的机械残骸在陈旭脚下发出不堪重负的呻吟。他右腕的红绳突然绷首，七十二块青铜构件从"烟火"外卖箱中喷薄而出，在空中凝成北斗战戟的瞬间，铁山的链锯己经劈到鼻尖三寸。
"太慢。"陈旭的瞳孔泛起混沌涡旋，戟柄轻轻点地。地面突然塌陷成阴阳鱼图案，铁山的新机械臂被凭空出现的腐土藤蔓缠住关节。当啷一声，造价三十万信用点的合金链锯坠入突然出现的空间裂隙。
"第二招。"陈旭的声音裹着金属共振，战戟横扫带起星火。铁山急退时发现每步都踩在腐土沼泽里——这是将《烟火藏真诀》与《裂影藏踪术》融合后的"泥沼星域"。
观战的老周烟杆突然爆出火星。他认出来了，这招分明是十九层矿工躲避塌方的步法，却被陈旭用十层精英的源质能量重构成了领域。
"该我了。"陈旭的身影突然模糊，战戟尖端亮起地球摩托车引擎的虚影。当戟刃抵住铁山咽喉时，众人发现他的帆布鞋底还粘着地球的槐花瓣。
林秀的医用镊子突然颤抖。她调配的"腐土神经毒素"在试管里沸腾，而陈旭正用《腐土识真诀》解析成分："82%矿脉辐射结晶，15%源质族代谢物，还有3%..."他舔了舔试管，"是你加了槐花蜜？"
实验室突然警报大作。陈旭双掌按地，七十二道青铜纹路在防辐射墙上亮起，将泄露的毒素压缩成枚翡翠戒指："送你当婚戒。"他随手抛给目瞪口呆的医疗组长。
当陈旭踏进老周的机械陷阱时，整座灰铁城的地脉都在震颤。二十八台自动炮塔的充能声像极了黑月矿洞的源质风暴，而陈旭只是将战戟插进控制中枢。霎时所有炮管调转方向，将蓄能轰向天空——用《械灵铸魂术》重构的指令，比底层代码更接近机械本源。
最后站在陈旭面前的是阿荞。她的矿镐尖亮着月蚀纹路，那是三天前刚刻上的新伤疤。陈旭突然扯开衣领，露出心口处同步跳动的北斗刺青："往这打。"
矿镐在刺青前半寸硬生生停住。阿荞闻到陈旭身上同时散发的腐土腥气和槐花香，突然意识到这个男人的身体己经成了连接两个世界的锚点。
"够了。"子轩的声音从全息沙盘后传来。他正在用手术刀解剖源质族的脑核，淡蓝色的源质液顺着解剖台流进十九层特产的陶罐，"战力评估完毕，陈旭个体战斗力相当于源质族——S级。"
