夜幕降临，庶务堂的人陆续离开，喧闹了一天的院子终于安静下来。
顾昭没有走。他点亮桌上的油灯，豆大的火光将他的影子投在背后的书架上，微微晃动。
他将西山石场近三个月的账簿全都翻了出来，一本一本地核对。算盘上的“啪嗒”声在寂静的夜里显得格外清晰。
两个时辰后，顾昭长长地吐出一口气，靠在冰冷的椅背上，揉了揉酸痛的眼睛。
他找到了。
问题不在于某一次的损耗，而在于“累积”。西山石场每个月的损耗都在正常范围内波动，但每次都巧妙地维持在上限附近。三个月下来，累积的“额外损耗”己经超过了十五方上品青岩。
这不是一个小数目。上品青岩是制作符纸和一些低阶法器阵基的材料，十五方，足够换取三块下品灵石了。
这笔“亏空”被做得极其巧妙，分散在每一天的流水里，若非顾昭有这奇特的算盘相助，就算是最老道的账房先生，也未必能一眼看穿。
是谁有这么大的胆子和这么精明的手腕？
顾昭的脑海里浮现出石场管事顾远那张精明的脸。但很快，他又摇了摇头。顾远只是个外放的管事，最多有点小贪，绝没有胆子和能力做下这么大一笔亏空，还能把账目做得如此天衣无缝。
背后一定还有人。
顾昭的心跳开始加速。他意识到，自己发现的可能不是一条小鱼，而是一张潜藏在水面下的大网。
他该怎么办？上报？
他立刻打消了这个念头。人微言轻，没有实证，仅凭账目上的“合理推测”，只会引火烧身。那个能神不知鬼不觉贪下三块灵石的人，捏死自己，比捏死一只蚂蚁还容易。
就此作罢？
顾昭看着桌角那三颗乌黑的算珠，心中满是不甘。
就在这时，他忽然想起了一件事。西山石场运送青岩的脚夫车队，每日都会经过城南的“百草堂”药铺稍作歇息。而百草堂的掌柜，是他为数不多能说上几句话的人——一个姓孙的老药师。
也许……可以旁敲侧击一下？
这个念头一生起，便再也无法遏制。顾昭吹熄油灯，将账簿整理好，悄悄离开了庶务堂。
半个时辰后，顾昭出现在了百草堂的后院。
“小昭？这么晚了，你怎么来了？”孙药师披着外衣，有些惊讶。
“孙伯，我……我就是路过，顺便来看看您。”顾昭从怀里掏出一个小油纸包，递了过去，“这是我省下来的二两桂花糕，您尝尝。”
孙药师呵呵一笑，接过点心：“你这孩子，有心了。进来坐吧。”
两人在院中的石桌旁坐下，顾昭假装无意地问道：“孙伯，最近西山石场的车队，还是照常在您这歇脚吗？”
“是啊，风雨无阻。”孙药师呷了口茶，“不过说来也怪，以前他们歇脚，就是讨碗水喝。最近这几个月，总有个领头的车夫，会偷偷摸摸地找我换点东西。”
顾昭心中一动，连忙追问：“换东西？换什么？”
“一些‘赤尾蝎’的尾针，”孙药师压低了声音，“那玩意儿带毒，虽然不致命，但能麻痹人的手脚，是炼制一种低阶毒粉的材料。他每次都用碎岩石换，说是自己捡的，但我看那岩石的质地，倒像是西山石场的好料。”
赤尾蝎尾针？毒粉？
顾昭的脑子“嗡”的一声。他瞬间明白了。这不是简单的贪墨，这是在“销赃”！有人将上品青岩偷运出来，敲碎了伪装成普通岩石，然后通过车夫，少量多次地换取这些不起眼的修炼材料！
“孙伯，那车夫长什么样？”
“尖嘴猴腮的，左边眉毛上还有颗痣，叫……好像叫阿西。”
阿西！顾昭记得他，是管事顾远的远房亲戚！
线索在这一刻全部串联了起来。
顾昭强忍着内心的震动，又和孙药师闲聊了几句，便匆匆告辞。回庶务堂的路上，他手脚冰凉，冷汗浸湿了后背。
他知道，自己己经踏入了危险的漩涡。
回到那间熟悉的账房，顾昭没有开灯，只是借着月光，呆呆地坐在桌案前。
突然，他伸出手，将那个旧算盘拿了起来。他用袖子，仔仔细细地擦拭着每一颗算珠，尤其是那三颗乌黑的。
在反复擦拭那颗给他“滞涩感”的算珠时，他忽然感觉指尖传来一阵轻微的刺痛。他停下来，借着月光仔细一看，发现算珠的侧面，似乎有一道极其细微的裂纹。
他心中一动，将全身的力气都汇聚到指尖，对着那道裂纹用力一捏！
“咔嚓。”
一声轻响，算珠裂开了。
里面是空的。一粒比米粒还小，闪烁着淡淡银辉的砂砾，静静地躺在算珠的凹槽里。
一股微弱但精纯至极的灵气，从那粒细砂中散发出来，钻入顾昭的指尖。
这……这是……
顾昭的呼吸瞬间停止了。
灵砂！而且是品级高到他无法想象的灵砂！仅仅是这一丝气息，就让他感觉比在家族灵气最充裕的“聚灵室”里待一天还要舒畅！
原来，这个算盘的秘密，不是什么虚无缥缈的首觉，而是这颗灵砂在与外界的灵气流动产生反应！账目亏空，代表着灵物（青岩）的流失，改变了其承载的“气”，所以灵砂才会给他警示！
顾昭颤抖着手，将那粒灵砂倒在掌心。
他不知道这东西的来历，但他明白，这是他唯一的希望。或许，借助它，自己那“下下”品级的杂灵根，也能撬开仙途的一丝缝隙？
一个大胆到疯狂的计划，在他的脑海中慢慢成型。
