朔风如刀，刮过这北疆边陲的小城雁回关的这里的每一寸冻土，都卷起了漫天雪沫，将天地搅成一片混沌的灰白。这雪下得又急又密，不是轻盈的飘落，而是带着沉甸甸的恶意，狠狠砸向大地，仿佛要将一切活物都封冻、掩埋。
在这片酷寒的白色炼狱里，唯有城西那片不大的校场中心，被火把强行撕开一角昏黄的光域。光域中心，立着一座临时搭建的简陋木台，台上竖着一根冰冷的行刑柱。一个身形单薄、穿着破旧棉袄的中年汉子被粗大的铁链牢牢锁在柱上，棉袄的前襟早己被鞭笞得破烂不堪，露出底下道道深可见骨、冻得乌紫的伤痕。他低垂着头，花白的乱发被血污和汗水黏在脸上，每一次沉重而艰难的喘息，都在刺骨的寒气里化作一团转瞬即逝的白雾。
他是林昭，雁回关一个小小的仓曹司吏，掌管着微不足道的粮秣出入。此刻，却是以“通敌叛国”的滔天重罪被绑缚于此，等待最终的裁决。
木台之下，黑压压地挤满了被迫前来观刑的边民。一张张麻木、冻得青紫的脸上，写满了恐惧和疲惫。风雪无情地抽打着他们，却无人敢动，更无人敢言。唯有队伍最前端，一个十五六岁的少年，如同被钉死在雪地里。他双膝深陷冰冷的积雪，背脊却挺得笔首，如同一杆宁折不弯的标枪。他死死咬着下唇，齿痕深陷，一丝暗红的血线沿着嘴角蜿蜒而下，滴落在身前的雪地上，洇开一小片刺目的猩红。那双本该清亮的眼眸，此刻却像两口深不见底的寒潭，死死锁定在行刑台上那个垂死的身影——他的父亲。
“时辰到！”
监斩官尖利刺耳的嗓音划破风雪的死寂，带着一种令人作呕的兴奋。他展开手中那道明黄色的卷轴，用尽全力嘶喊，唾沫星子在寒风中飞溅：“罪吏林昭，勾结北狄，私开边市，资敌粮秣，罪证确凿！陛下龙颜震怒，天威煌煌！判罪吏林昭——斩立决！以儆效尤！”
“爹——！”少年林洐的喉咙里爆发出野兽濒死般的低吼，身体猛地前倾，却被身后两名如狼似虎的军士死死按跪在雪地里，冰冷的刀鞘重重砸在他的肩胛骨上，发出沉闷的声响。他挣扎着，目眦欲裂，视线却穿透风雪，死死钉在父亲身上。
木台上的林昭似乎被这吼声惊醒。他用尽最后一丝力气，艰难地抬起头。乱发缝隙间，那双浑浊却异常清明的眼睛穿透风雪，准确地找到了雪地里的儿子。没有恐惧，没有悲戚，只有一种近乎凝固的平静，和一丝难以言喻的、沉重的嘱托。他的嘴唇无声地开合了一下，然后，猛地将头向后一仰，重重撞在冰冷的行刑柱上！
“行刑！”监斩官的声音带着残忍的快意。
刽子手高举的鬼头刀在火把的映照下划出一道刺目的寒光。
噗！
沉闷的利刃入肉声。
一颗头颅滚落，在木台上弹跳了一下，随即被厚厚的积雪覆盖了大半。热血喷溅而出，在雪地上迅速凝结成一片暗红色的冰晶。那颗头颅的双眼，依旧圆睁着，定定地“望”着校场外风雪弥漫的虚空。
世界在林洐眼前彻底失去了颜色，只剩下无边无际的白和那一片刺目的红。巨大的耳鸣声淹没了风雪的呼啸，也淹没了周遭一切的声音。他感觉不到寒冷，感觉不到肩膀的剧痛，甚至感觉不到自己的心跳。那滚落的头颅，父亲最后无声的注视，像烧红的烙铁，狠狠烫进了他的灵魂深处。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是一个世纪。一只沾着血污和雪泥的靴子粗暴地踢在他的腰侧。一个军士将一卷染血的、冰冷僵硬的黄麻纸塞进他麻木的、深陷雪中的手里。
“拿着！你爹的罪状！滚远点，别污了爷的地方！”
那卷轴沉重得像块寒铁，带着浓重的血腥气和父亲最后的气息。林洐的手指僵硬地、不受控制地收紧，粗糙的麻纸边缘几乎要割破他的掌心。就在他无意识地想要将这承载着滔天冤屈和血仇的东西揉碎时，指尖触碰到父亲腕上残留的一截冰冷镣铐。
镣铐内侧，似乎……有异样。
林洐的瞳孔骤然收缩，所有的悲恸、愤怒、麻木，在这一刻被一股冰冷的意志强行压下。他用尽全身力气控制住身体的颤抖，借着低头的动作，飞快地瞥了一眼。
在镣铐内侧靠近手腕的位置，几个极其细微、深深划入铁锈的刻痕，组成了两个模糊却清晰可辨的字——九阙！
这两个字像一道无声的惊雷，狠狠劈入林珩混沌的脑海！这不是父亲的字迹，却带着一种临死前用尽全力的决绝！是线索？是警告？还是一个指向未知复仇之路的起点？
一股滚烫的洪流瞬间冲垮了冻结的血液。林珩猛地抬起头，眼中那深不见底的绝望和悲伤，己被一种更沉、更冷、更坚硬的东西取代。他不再挣扎，任由军士像拖一条死狗般将他拖离校场，扔在城外的雪地里。
风雪更大了，无情地覆盖着地上的血迹，也试图掩埋一切罪恶的痕迹。
林洐在深雪中艰难地爬起身，最后看了一眼雁回关那在风雪中模糊的轮廓。他没有回头，一步一步，走向几里外那间位于荒野边缘、孤零零的林家小屋。
推开吱呀作响、早己被风雪冻住的柴门。屋内，冰冷刺骨，家徒西壁。林珩的目光扫过空荡荡的土炕，父亲常坐的那张瘸腿木凳，墙角堆放的几卷蒙尘的《盐政疏议》……这里曾是他和父亲相依为命、清贫却尚存温暖的全部世界。如今，只剩彻骨的寒。
他走到灶台边，沉默地抱起干燥的柴草，堆在屋子中央。又找出火石，一下，一下，用力地擦着。火星溅落在柴草上，顽强地冒起一缕微弱的青烟，随即被屋内冰冷的空气压得几乎熄灭。林珩俯下身，小心翼翼地吹着气，如同呵护最后的火种。
终于，一点微弱的火苗挣扎着跳跃起来，贪婪地舔舐着周围的枯草，火势渐起。橘红色的火光映照着少年冷硬如石的侧脸，也照亮了他眼中跳动的、比火焰更炽烈的仇恨。
他没有带走任何一件衣物，任何一件物品。只在火焰彻底吞噬掉那几卷《盐政疏议》的瞬间，他伸手探入怀中，紧紧攥住了那卷染血的罪状——以及罪状里，他悄然撕下的、带着那截刻有“九阙”暗号镣铐的布条。
火光冲天而起，将小屋化为一个巨大的橘红色火把，在漫天风雪中熊熊燃烧，发出噼啪的爆响，如同愤怒的呐喊。浓烟滚滚，首冲铅灰色的天幕。
林洐最后看了一眼那吞噬了他过去一切的火光，猛地转身，将父亲破旧的棉帽拉得更低，几乎遮住整张脸。他扯下一条衣襟，裹住冻裂流血的双手，又将一块破布围在口鼻处，只露出一双沉静得可怕的眼睛。
他不再是一个人，而是一个融入无边风雪、融入无数苦难流民中的影子。他踏着深雪，朝着南方，朝着那个吞噬了他父亲、又即将成为他复仇战场的方向——京城，一步一步走去。每一步落下，都在雪地上留下一个深深的、决绝的印记，随即又被新的风雪无情掩埋。
不知走了多久，风雪稍歇。前方出现一片稀疏的林子，隐约有嘈杂的人声传来。一支衣衫褴褛、扶老携幼的流民队伍正蜷缩在背风的林间，瑟瑟发抖，绝望的气息弥漫。
林洐的脚步没有丝毫停顿，他像一滴水融入浑浊的河流，悄无声息地汇入了这支流民的队伍。他学着旁边一个老者的样子，蜷缩在一棵枯树下，将脸深深埋进臂弯，仿佛疲惫到了极点。只有那双掩藏在阴影里的眼睛，偶尔抬起，锐利如鹰隼，扫过周遭的环境，也扫过远处终于出现在地平线上、那巨大而沉默的阴影——
京城。
巍峨的城墙如同盘踞的巨兽，在铅灰色的天空下显露出黑沉沉的轮廓。巨大的城门紧闭着，透出拒人千里的森严。城门旁的告示墙上，簇新的大幅皇榜在寒风中猎猎作响，即使隔着老远，也能看清上面浓墨重彩的几个大字：
“盐税亏空，悬赏能吏！”
皇榜下，稀稀拉拉围着几个同样形容枯槁的流民，仰头看着，脸上只有茫然和麻木。一个穿着破旧吏袍、须发花白的老吏，抱着胳膊靠在冰冷的城墙上，正对着皇榜嗤嗤冷笑。他浑浊的眼睛扫过流民队伍，也扫过蜷缩在枯树下的林珩，那笑声如同破旧的风箱，充满了毫不掩饰的嘲讽和一种洞悉世情的苍凉：
“呵……悬赏能吏？痴人说梦！这京城里下的棋，从来就不是给活人下的。这局，”他伸出一根枯瘦的手指，遥遥点了点那金灿灿的皇榜，声音陡然压低，却像冰锥一样刺骨，“专吞蝼蚁命！骨头渣子都嚼碎了，也填不满那无底洞！”
老吏说完，不再看任何人，佝偻着背，像一截被风雪侵蚀的老树根，慢慢踱进城门旁一个狭小的角门里，消失不见。只留下那刻毒的嘲讽，如同冰冷的毒蛇，缠绕在每一个听见的流民心头，也狠狠噬咬在林珩的心上。
林洐依旧低着头，埋着脸。只有他藏在破旧袖管里的手，死死攥紧了那卷染血的罪状和冰冷的镣铐布条。指甲深深嵌入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，却远不及心中那焚天灭地的恨意和冰冷刺骨的清醒。
他缓缓抬起头，那双深潭般的眸子穿透流民绝望的身影，死死锁住了那巨大的、象征着无上权力与无尽黑暗的京城门洞。那门洞，像一张择人而噬的巨口，正无声地等待着他。
风雪，似乎又紧了。
