崇元三十七年的初雪很沉，沉的压塌了宫门口的那棵槐枯枝。子时的更鼓声在死寂的皇城深处空洞回荡，如同亡魂的叩问。养心殿内，蟠龙金丝炭盆爆开一粒火星，灼上掌印太监枯树皮般的手背——他怀中那方传国玉玺应声坠地！
青玉右下角，一道狰狞裂痕如剧毒蜈蚣昂首，噬向“受命于天”那“天”字最后一笔。裂痕深处，黏腻的朱砂缓缓渗出，蜿蜒似一道未干的血泪。
“用金汁补！”九龙榻上传来嘶哑的敕令，一只枯槁的手从明黄帐幔后伸出，指尖死死拈着半粒幽蓝的种子，狠狠按进玉玺的伤口。那是紫麟花种，嗜血而生。根须钻透千年篆文，在“九”字弯钩处绽出一点妖异的蓝芽。
此刻，暗流早己在九重宫阙的阴影里涌动。
子时三刻，武库深处，三千副玄铁鳞甲无风自动，甲叶碰撞声如鬼哭呜咽。守库老兵醉眼惺忪，着手中残甲，指腹沾满深褐铁锈与古怪的褐色粉屑。凑近烛火细辨，竟是北疆腐土混着当归的药渣，腥气里死死缠绕着七年前天门关烽烟的焦糊味。一片染血的布条悄然从甲缝中飘落，其上“徐”字最后一撇断裂如刀斩。
冰冷的运河上，漕船碾碎薄冰驶向江南。船底渗出诡异的靛青浊液，一具浮尸在惨白月光下翻转，背上赫然烙着九瓣菊徽，腹腔却塞满霉变发黑的“赈灾皇粮”。尸身手指深深抠入船板，木屑间，竟露出一粒金澄澄的黍壳，映着云州赵氏粮仓深不见底的鼠影暗洞。
贡院高墙根下，一个冻毙的寒门举子蜷缩如僵虫。掌心紧攥的残纸，墨迹狂草力透纸背：“朱门紫麟开——”后半句被心口涌出的污血彻底浸透。巡吏一脚踢开尸身，冷笑如刀：“临州盐政也敢妄议？” 雪地上，紫麟花粉混着猩红血沫，无声凝成刺骨冰晶。
五鼓天明，朱雀大街两侧饿殍僵卧。新任云州正九品主簿林洐，一身破旧袍服，跪接委任状。宣旨太监尖利的声音刮过死寂的长街。
林洐深深垂首谢恩。破旧袖口随着动作微微滑落，腕间一道黥印“戍北”刺目惊心。他怀中那卷《治蝗十策》的纸页间，一片玄铁残甲紧贴肌肤，冰冷坚硬——这是从北疆尸山血海中扒出的证物。甲片边缘染血处，细微刻痕竟诡异地拼出“九阙”二字！
街角药棚忽起骚动。医女沈清手中药锄正将一粒紫麟花种碾碎，幽香刺破风雪。她抬起眼，目光如冰刃刺向跪地的林洐，腕间一枚金针寒光凛冽。“此去若见靛青染疮——”她扬手抛来半株半枯的当归苗，根须上死死缠着一缕染血的布条，“以根捣汁，可解毒，亦可……送人上路。”
沉重的宫门缓缓闭合，将皇城内外隔绝成两个世界。老太监嘶哑的宣号响彻九重：“陛下口谕——今冬雪瑞，万民安康！”
养心殿内，滚烫的金汁正浇灌着玉玺的裂痕。一滴炽热金液意外溅落，灼穿厚厚雪层，赫然露出雪下埋藏的一枚完整虎符。符上狰狞狼头怒张的口中，正死死含着半粒己生根的紫麟花种——种子深埋此处，如同黑暗中的毒牙，静静等待吮吸权力的血肉。
林洐策马离京，风雪扑面。城楼之上，沈清孑然独立。袖中金针挑破那染血的布条，玄铁鳞甲割开的旧伤处，新血再次渗出。一滴血珠滚落，内里九瓣菊纹若隐若现。她望着那远去的身影，叹息如烟散入朔风：“当归处，九阙无归途。”
风雪愈狂。林洐怀中，那株当归苗的根须己悄然钻透染血布条，如同活物般缠绕上冰冷的玄铁残甲。甲片上“九阙”刻痕吸饱热血，竟浮出两行细如蚊蚋的篆文：
“玄铁沉沙日，当归燃烬时。”
同一时刻，深宫之内，太医剜去皇帝喉间致命的紫麟花毒疮。腥臭脓血飞溅上案头裂玺，那“九”字弯钩处的妖异蓝芽猛地爆开！花蕊深处，一颗金丸滚落，其上蝇头小字在血光中闪烁：
“弑君者，九阙主。”
风雪终于彻底吞没了巍峨宫门。寒门子林洐的身影，如一枚孤子执拗闯入这盘名为天下的死局。九重宫阙之下，第一滴血悄然渗入青石板的缝隙，蜿蜒如棋枰初开时那道最凶险的劫争——杀机无声弥漫，玄铁当归埋下的滔天血局，此刻才真正展开獠牙。而深宫帷幕之后，三皇子冰冷的目光穿透风雪，看着自己亲手种下的紫麟花毒与金丸密令，一丝笑意无声爬上嘴角：这盘大棋的杀招，己悄然落子。
