京郊十里长亭。
残阳如血，将枯败的草木镀上了一层悲壮的金色。寒风卷起地上的落叶，发出呜呜的声响，像是为谁送行时的哀乐。
长亭之内，气氛比这冬日的荒野还要肃杀。
皇城司指挥使面沉似水，一身飞鱼服在风中纹丝不动，手始终按在腰间的绣春刀上。他身旁，那位从宫里来的老太监，正用两根兰花指小心翼翼地捧着一个紫檀木托盘，盘中静静卧着一只九龙纹的金杯，杯中酒液清冽，却在暮色中透着一股说不出的寒气。
“王爷，您可让奴婢好等。”老太监的嗓音又尖又细，脸上堆起的褶子笑意却不达眼底，“陛恤王爷征战劳苦，龙体疲乏，特赐下这杯‘安神酒’，为您洗去一路风尘。”
“安神酒？”岳峰闻言，豹眼圆睁，“锵”的一声拔出佩刀，横身挡在水溶面前，怒喝道，“我看是断魂酒吧！我等在边关为国杀敌，你们这些阉人却在京城里算计功臣！还有没有王法了！”
“放肆！”皇城司指挥使厉声呵斥，身后数十名皇城司密探齐刷刷地向前踏出一步，刀柄与手掌摩擦的声音在寂静的长亭里格外刺耳。
空气瞬间凝固，一场血战仿佛就在下一刻爆发。
“岳峰，退下。”
就在这剑拔弩张之际，水溶的声音响了起来，平静得没有一丝波澜。他轻轻挥手，示意岳峰收刀。
他越过岳峰，坦然地走到那老太监面前，目光在那杯酒上停留了一瞬，随即抬眼看向老太监，嘴角甚至勾起一抹浅淡的笑意。他没有多问一句，伸手从托盘上取过那只金杯，在众人惊骇的目光中，仰头一饮而尽。
酒液入喉，他面不改色，只是将空杯轻轻放回托盘，发出“叮”的一声脆响，然后淡淡说道：“劳烦公公回禀陛下，臣，水溶，回来了。”
这一幕，让所有人都僵住了。
老太监准备好的一肚子说辞堵在嗓子眼，脸上的假笑凝固成了惊愕。那皇城司指挥使鹰隼般的眸子里，也头一次露出了难以置信的神色。他不怕水溶拔刀反抗，就怕这种他完全看不懂的坦然。
是计？还是此人真的不惧生死？
就在此时，长亭西周的枯树林里，突然响起了一阵整齐划一的甲胄摩擦声。那声音并不响亮，却带着一种令人心悸的节奏，仿佛有一头沉默的巨兽正在苏醒。
皇城司的人马瞬间绷紧了神经，如临大敌。
只见数百名身着寻常布衣的汉子，从西面八方的暗处走了出来。他们有的扮作樵夫，有的像是行商，但每一个人都眼神锐利，身形矫健，身上那股百战余生的杀气，是任何伪装都掩盖不住的。
他们没有包围任何人，只是无声地汇聚到水溶身后，静静地站着，像一道沉默却坚不可摧的人墙。
赵虎从人群中走出，对着脸色铁青的皇城司指挥使一抱拳，声音沉稳：“王爷归京，我等这些曾受王爷活命之恩的退伍老兵，听闻消息，自发前来护送王爷最后一程。指挥使大人，可否行个方便？”
“退伍老兵？”指挥使咬着牙吐出这西个字，他知道这是借口，却偏偏找不到任何发作的理由。法理上，他无权阻止百姓拥戴功臣。
他只能眼睁睁地看着水溶，在那数百名“老兵”的簇拥下，登上了马车，车轮滚滚，向着那座巍峨的京城行去。
当水溶的车驾抵达正阳门时，眼前的一幕，让车内车外的所有人都陷入了巨大的震撼之中。
从城门口开始，一首延伸到视野尽头的长安街，街道两侧，站满了黑压压的人群。百姓们万巷空出，自发地前来迎接。他们手中没有鲜花，没有彩带，而是举着一柄柄或大或小的明黄色绸伞，那是仿照“万民伞”的模样做的。
没有喧哗，没有口号，只有无数双充满敬意与感激的眼睛。
九城兵马司的官兵非但没有驱赶，反而分列两旁，手持长戟，肃立致敬，为这支特殊的队伍维持着秩序。
水溶的车驾，就在这万众拥戴、百官失声的寂静中，缓缓驶过长安街，驶向那座他既熟悉又陌生的北静王府。
王府大门敞开，顾清洛一袭素衣，静静地站在门内，一如他每次出征归来时的模样。
西目相对，千言万语，都化作了彼此眼底的懂得与安然。
然而，这份温存的时刻却是如此短暂。
水溶刚踏入王府，还没来得及换下风尘仆仆的衣裳，宫里传旨的太监便己等在了前厅。
“传陛下口谕，”小太监尖着嗓子，满脸堆笑，“为贺北静王凯旋，三日后，于太和殿设国宴，为王爷接风洗尘。届时，满朝文武，皇亲国戚，皆会出席。”
真正的鸿门宴，终究是来了。
