凛冽寒风拍打着金銮殿的雕花窗棂，将殿内气氛冻得愈发凝重。叶澜站在七皇子身侧，广袖下的手掌微微沁汗，怀中的螭龙玉佩烫得惊人。她望着阶上神色如常的三皇子，又瞥向缩在御史队列中的丙御史，指甲几乎掐进掌心 —— 今日早朝，便是揭开阴谋的时刻。
“启奏陛下！” 七皇子踏出班列，月白锦袍上的云纹随着动作起伏，“关于儿臣与北狄勾结的指控，儿臣己有确凿证据证明清白。”
三皇子转动着鎏金带扣，嘴角勾起一抹冷笑：“哦？七弟莫不是找了几个伶人，演一出闹剧来糊弄父皇？”
叶澜不待七皇子开口，己上前一步：“三殿下此言差矣。所谓‘密信’，不过是御史丙大人买通书生丁伪造的罢了。” 她展开一张泛黄的桦树皮纸，“此乃黑市交易记录，上面清楚记载，丙御史半月前购入桦树皮纸，与密信材质完全一致。”
丙御史脸色骤变，却仍强作镇定：“一派胡言！这分明是栽赃陷害！”
“是吗？” 叶澜抬手示意，书生丁在侍卫的护送下走进殿内。他望着丙御史，双腿不住颤抖：“大人，您给我五十两银子，让我模仿七皇子笔迹，还特意嘱咐要用桦树皮纸...... 这是您给我的书信底稿。” 说着，他将一张纸高举过头顶。
殿内顿时响起一阵哗然。老皇帝咳嗽着探身，身旁太监接过底稿呈上去。三皇子的脸色瞬间阴沉如墨，沈砚摇着折扇的手也微微一顿。
“丙御史，你还有何话说？” 苏国公厉声质问。
丙御史扑通跪地，额头重重磕在青砖上：“陛下饶命！是三皇子...... 是三皇子指使臣下这么做的！他说只要扳倒七皇子，臣下就能步步高升......”
“住口！” 三皇子暴喝一声，“父皇明鉴，这分明是他们串通好的！”
然而，满朝文武的目光己然变了。五皇子趁机出列：“三皇兄平日里总以贤德自居，没想到竟用如此下作的手段！”
老皇帝气得浑身发抖，手中的龙头拐杖重重砸在地上：“来人！将丙御史打入大牢！三皇子......” 他剧烈咳嗽起来，“你先回府闭门思过！”
三皇子脸色铁青，双拳紧握，却不得不行礼退下。沈砚跟在他身后，眼中闪过阴鸷的光。
退朝后，叶澜与七皇子在御花园的凉亭会面。七皇子长舒一口气：“多亏叶姑娘，今日总算洗清了嫌疑。”
叶澜却望着三皇子离去的方向，神色凝重：“殿下不可大意。三皇子绝不会善罢甘休。沈砚那狐狸般的眼神，分明还有后招。” 她握紧玉佩，“而且，我总觉得，这一切背后，似乎有一双看不见的手在操控。”
正如叶澜所料，三皇子的书房内，气氛压抑得让人喘不过气。“废物！全是废物！” 三皇子将茶杯狠狠摔在地上，瓷片飞溅，“一个小小的书生，都办不好！”
沈砚不慌不忙地拾起破碎的瓷片：“殿下息怒。这次失败，反而让我们看清了敌人的实力。” 他眼中闪过算计的光芒，“既然朝堂之路暂时受阻，我们便从江湖下手。”
“江湖？” 三皇子皱眉。
“殿下可还记得‘暗影盟’？” 沈砚压低声音，“这个江湖上最神秘的杀手组织，只要我们出得起价，别说是七皇子和叶澜，就算是苏国公，也能神不知鬼不觉地解决掉。”
三皇子眼中闪过一丝狠厉：“好！就这么办！告诉‘暗影盟’，我要他们三日内取了叶澜的性命！”
“且慢。” 沈砚摇了摇折扇，“叶澜身边有苏国公的暗卫保护，首接取她性命恐怕不易。我们不如......” 他凑到三皇子耳边，低声说出自己的计划。
三皇子听着听着，脸上露出了狞笑：“好！好！沈砚，还是你狠！这次，我要让七皇子和叶澜，彻底万劫不复！”
另一边，叶澜回到住处，疲惫地坐在梳妆台前。铜镜中，她的脸色略显苍白，昨日与侍卫甲交手留下的伤口还隐隐作痛。她取出书生丁交出的书信底稿，仔细研究。突然，她发现信纸边缘有个微小的符号 —— 与她玉佩上的螭龙纹路竟有几分相似。
“这究竟是巧合，还是......” 叶澜喃喃自语。她握紧玉佩，玉面龙目闪烁着红光。一种不祥的预感涌上心头，她知道，三皇子的报复不会太远，而这一次，恐怕比想象中更加凶险。
