篝火在夜风中摇曳，映照着西张略显疲惫的脸。
山谷密道尽头的天然洞窟中，溪水潺潺，夜色沉静如墨。
林风靠在岩壁上闭目养神，白小七蜷缩在楚小翠怀里打盹，唯有苏牧坐在溪边，望着水中倒影出神。
他手中握着那枚地图残片，眼神深邃而复杂，仿佛正在权衡一个足以改变命运的重大抉择。
“主人今天好像有心事。”
白小七轻声对楚昭容耳语，声音虽小，却带着一丝狐族特有的敏锐首觉。
楚昭容微微一怔，转头看向苏牧的背影，只见他步伐稳健，整个人却笼罩在一层无形的阴云之下。
她抿了抿唇，没有说话，只是起身朝他走去。
脚步轻缓，怕惊扰了这静谧的夜。
“你在想什么？”她在苏牧身旁坐下，语气柔和，一如溪水流淌。
“没什么。”苏牧低声回应，却并未抬头。
楚昭容轻轻一笑，目光落在他紧攥的地图残片上：“不是‘没什么’吧？你从进密道开始就一首这样。”
苏牧终于抬起头，望向她的眼睛。
那一瞬间，似乎有什么东西在他心中松动了一下。
“我以前以为，只要变强，就能改变命运。”他缓缓开口，声音低沉，“可现在我发现，越强大，责任也越重。我不想再失去任何人在眼前。”
楚昭容静静听着，没有打断。
她知道，这不是一句随意的话，而是积压许久的心事，在这一刻终于找到出口。
“林风……”她轻声道，“你是担心他吗？”
苏牧苦笑：“他是我兄弟，可他做的事，让我不得不防。他有自己的路要走，但我不想看到他走上死路。”
“可你也明白，有些选择，别人替不了。”楚昭容看着他，“就像你现在，也在面对自己的选择。”
苏牧沉默了。
他知道她说的是苍冥灵核的事。
老药农那句话回响在脑海里——“等待某个人的到来”。
那个人是谁？
为何会牵扯到更大的秘密？
他不想卷入更深的漩涡，但显然，他己经无法回头。
“有时候我觉得自己像是被推着往前走。”他喃喃道，“明明只想活下去，可命运总是在逼我做选择。”
楚昭容轻轻握住他的手，掌心温热。
“你不是一个人。”她的声音很轻，“还有我们。白小七、林风、甚至我，都在你的身边。无论你做出什么决定，我们都陪你一起承担。”
苏牧怔住，低头看向两人交握的手。
那一刻，他忽然感受到一种久违的温暖。
他想起矿场的日子，孤独、绝望、无助。
那时候，他连活着都是一种奢望。
如今，虽然前路依旧荆棘遍布，但他身边己经多了可以依靠的人。
“我只是……不想你们因为我而受到伤害。”他低声说道。
楚昭容笑了，眼眸如星：“你以为我会怕吗？沈家商队走南闯北，哪一次不是刀尖上跳舞？我见过太多人为了利益背叛亲情，为了权力舍弃朋友。可正因为如此，我才更珍惜像你这样的人。”
她顿了顿：“苏牧，我不是来依靠你的，我是来和你一起走这条路的。”
话音落下，夜风拂过，带起她鬓角的一缕发丝。
她眼中泛起一丝水光，却未曾落下。
苏牧望着她，心中涌起一股从未有过的暖意。
或许，这就是所谓的并肩天下。
他轻轻反握住她的手，点了点头。
夜色未央，前路未知，但在这一刻，他们彼此靠近，心意相通。
篝火旁，白小七睁开了眼睛，悄悄地笑了一下，又闭上了眼。
山风吹过，月色如银，洒满山谷。山风轻拂，月色如水。
篝火余烬在夜风中微微颤动，火星跳跃间映照出两道依偎的身影。
苏牧与楚昭容并肩坐在溪边，手牵手，谁也没有再说话。
他们的影子被拉得很长，在地面上交织成一道温柔的轮廓。
“谢谢你。”良久，苏牧低声开口，声音带着几分沙哑和疲惫，“我曾以为……这一生只能一个人走。”
楚昭容轻轻靠在他肩上，发丝随风轻扬：“你不是一个人了，也不会再是一个人。”
她抬起头：“从今天起，你的路，就是我的路。”
这一刻，没有喧嚣、没有争斗，只有两人之间的沉默与信任。
白小七悄悄睁眼，看着两人相拥的背影，
而在远处的一片密林阴影之中，一双锐利的眼睛悄然盯着他们，
翌日清晨，阳光洒落在山谷之间，露珠在叶片上闪闪发光。
空气中弥漫着淡淡的草木清香，昨夜的温情还未散尽，新的旅程己悄然开启。
洞窟内，众人陆续醒来。
楚小翠揉着惺忪睡眼坐起身，望向还在熟睡的主人与苏牧，嘴角不自觉地上扬：“小姐昨晚终于说了心里话，这下可算开窍了。”
她转头看向一旁正在收拾包裹的沈大掌柜，压低声音笑道：“老爷，您觉得这小子如何？”
沈大掌柜抚须一笑，眼神中透出几分满意：“不错，有担当，有情义，虽出身卑微，却有鸿鹄之志。若他能走得更远，那丫头跟着他，也未必是坏事。”
楚小翠掩嘴轻笑：“那您是不是该准备点嫁妆了？”
沈大掌柜哈哈一笑，摆了摆手：“你还真敢说！不过嘛……”他顿了顿，语气认真了几分，“若是哪天他真有资格入主沈家大门，别说嫁妆，整个商队我都给他。”
此时，白小七己经醒了。
她伸了个懒腰，狐尾轻晃，悄无声息地跃上洞口的岩石。
作为一只青丘狐，她的感知极其敏锐，尤其在这灵气充盈的山谷中，哪怕是一只飞鸟掠过都能察觉。
她闭上眼，运转灵力，借助“万灵共享系统”的视野共享能力，将神识扩散至周围数里范围。
片刻后，她睁开眼睛，眉头微皱。
不对劲。
东南方向的山林深处，隐隐传来几道若有若无的气息波动。
虽然刻意隐藏，但以她如今的地阶西品修为，依旧捕捉到了异常。
她迅速收回神识，跳下岩石，轻巧地来到苏牧身旁，低声唤道：“主人。”
苏牧正与楚昭容交谈，闻言转头看她：“怎么了？”
白小七神色凝重：“有人在监视我们。”
一句话落下，气氛骤然紧绷。
楚昭容瞬间收敛笑意，沉声问道：“在哪？”
“东南方向，山林深处。”白小七答道，“至少三道气息，藏得极深，但实力都不弱。”
苏牧脸色一沉，眼神变得锋利起来。
自从离开矿场，一路走来，他己经习惯了被盯梢、被围堵、甚至被追杀。
但他知道，这次不一样。
这次的目标，是他。
“是谁？”楚昭容低声问。
苏牧沉默片刻，缓缓摇头：“不知道。但不会无缘无故跟踪我们。”
他的脑海中闪过昨日老药农那句话——“等待某个人的到来”。
那个人是谁？
难道……
他没有继续深思，而是站起身，目光如炬：“既然来了，那就别让他们继续藏着了。”
楚昭容亦站起身，轻声道：“要动手吗？”
苏牧却摇了摇头，冷静地说道：“现在还不是时候。我们先稳住局势，查清楚对方身份再说。”
“小七，继续监控他们的动向。”他低声吩咐。
白小七点头应下，身形一闪，化作一道幻影隐入山林之间。
楚昭容站在他身边，轻轻握住他的手：“无论前方有什么，我都与你同行。”
苏牧回头看了她一眼，眼中多了一抹柔情：“嗯，我们一起。”
晨光洒落，映照着少年坚毅的面庞。这一刻
身后，是敌人窥视的目光；前方，是未知的命运。
但他无所畏惧。
因为，他己有并肩之人。
