赌坊二楼破窗内伸出的那只青筋暴突、指甲乌黑、皮下似有活物蠕动的怪手，以及汹涌而出的恐怖恶臭，让巷子里的空气瞬间凝固！
“不好！里面的人要变异了！”沈云铮头皮发麻，但军人的本能让他瞬间压下恐惧，厉声喝道：“破门！上！”
两名精锐斥候如同离弦之箭，一脚踹开赌坊摇摇欲坠的木门，当先冲了进去！沈云铮紧随其后，佩刀出鞘，寒光凛凛！沈云锐和巴图也带着伙计们堵住门口，防止里面的人或…东西逃窜。
二楼的情况比想象中更糟！
狭窄昏暗的房间里，桌椅翻倒，杯盘狼藉。一个身形枯槁、穿着破烂绸衫的男人（疑似赌坊老板）倒在地上，生死不知。而靠窗的位置，一个全身裹在肮脏灰布斗篷里的身影正蜷缩在地上，痛苦地翻滚、痉挛！正是刚才伸出怪手的那位！
斗篷己经滑落大半，露出下面一张蜡黄扭曲、布满青黑色血管纹路的脸！最恐怖的是，他的皮肤下，真的有无数米粒大小、凸起的鼓包在疯狂蠕动！仿佛有千万只虫子要破皮而出！那股令人作呕的恶臭源头就在他身上！
“嘶…吼…”斗篷人喉咙里发出非人的嘶吼，浑浊的眼睛死死盯着沈云铮他们，充满了疯狂和痛苦。他那只怪手猛地抬起，似乎想攻击，但剧烈的痛苦让他动作变形。
“小心！别靠近他！”沈云铮低吼，经验告诉他，这人身上绝对有剧毒或者…虫子！
就在这时！
“噗嗤！噗嗤！”
几声轻微的破裂声响起！只见斗篷人脖颈和手臂几处皮肤猛地裂开！数十只通体血红、长着细密绒毛、如同缩小版蜈蚣的诡异小虫，如同喷泉般激射而出！首扑最近的斥候！
“卧槽！”斥候头皮炸裂，挥刀格挡！刀锋斩断几只红虫，腥臭的汁液西溅！但更多的红虫如同跗骨之蛆，顺着他的裤腿、手臂往上爬！
“啊！”另一名斥候也被几只红虫扑到脸上，惊骇地拍打！
“火！快用火！”沈云锐在楼下看得真切，急中生智大吼，“巴图！火油！”
巴图反应极快！他随身就带着一个小皮囊（草原习惯，装引火酒），里面是高度提纯的易燃火油！他猛地拔掉塞子，将皮囊奋力朝着二楼窗户里扔了进去！
“接着！泼他！”沈云锐对着楼上喊。
沈云铮眼疾手快，凌空接住飞来的皮囊！看着地上翻滚的“虫人”和疯狂涌出的红虫，他一咬牙，也顾不上恶心了，拔开塞子，将大半囊火油朝着斗篷人和虫群最密集的地方狠狠泼了过去！
刺鼻的火油味瞬间弥漫！
“点火！”沈云铮暴喝，同时将空皮囊砸向虫群！
一名斥候忍着脸上爬虫的刺痛，掏出火折子猛地一吹，火星迸溅！
“轰——！”
沾满火油的虫群、斗篷人的衣物和他身下的地板，瞬间被点燃！橘红色的火焰腾空而起，发出噼里啪啦的爆响，伴随着无数红虫被烧焦的“滋滋”声和斗篷人更加凄厉的、非人的惨嚎！
火势一起，那些诡异的红虫如同遇到克星，瞬间焦躁溃散，要么被烧死，要么惊慌失措地钻回斗篷人正在燃烧的身体里（加剧了他的痛苦），要么朝着房间角落阴暗处逃窜。
趁着混乱，沈云铮目光如电，快速扫视房间。大哥说过，要找碎片和可能存在的骨笛！
很快，他目光锁定在墙角一个被踢翻的破木箱旁！那里，静静躺着那片闪烁着微弱暗红光芒的尾钩碎片！而碎片旁边，竟然还有一根惨白色、刻满虫纹的骨笛！正是之前沉入放生池底、被神秘人取走的那根真骨笛！它似乎是被尾钩碎片吸引过来的！
“找到了！”沈云铮心中一喜，也顾不上熊熊燃烧的“虫人”和恶臭，一个箭步冲过去，弯腰就去抓那碎片和骨笛！
就在他手指即将触碰到骨笛的瞬间——
“嘎——！！！”
一声熟悉的、带着点兴奋（？）的鸣叫从窗外传来！
只见一道黑影如同闪电般从破窗洞射入！正是刚才瘫在旗杆顶休息、被楼下动静和火光惊动、好奇探头观望的乌鸦兄！
它绿豆眼瞬间锁定了地上那片还在闪光的尾钩碎片（它认识）和旁边那根惨白锃亮的骨笛（新的亮闪闪！）！
“嘎！”（翻译：我的！都是我的！）
贪念瞬间压倒了恐惧！乌鸦兄以迅雷不及掩耳之势，俯冲而下！尖喙精准无比地叼住了那根惨白的骨笛！至于碎片？它才不要那晦气玩意儿！
叼住骨笛的瞬间，乌鸦兄似乎也被骨笛上残留的阴冷气息激得哆嗦了一下，但亮闪闪的诱惑力实在太大！它毫不犹豫，叼着骨笛，在沈云铮惊愕的目光中，再次化作一道黑色闪电，从破窗洞飞了出去！临走前，还不忘对着燃烧的“虫人”方向惊恐地“嘎”了一声（翻译：好可怕！快溜！）。
“我…操！”沈云铮眼睁睁看着煮熟的鸭子（骨笛）被鸟叼飞了，气得差点一口老血喷出来！“死鸟！又是你！”
楼下，沈云锐和巴图只看到一道黑影叼着根白棍子（骨笛）从二楼窗户飞出，然后头也不回地朝着…城中心的方向玩命飞走了！
“鸟贼！叼着骨笛跑了！”沈云锐跳脚，“追！快追！这次它叼的可是真家伙！”
然而，乌鸦兄这次学乖了，飞得又高又快，而且似乎目标明确，不像之前那样慌不择路。它很快消失在鳞次栉比的屋宇之间。
沈云铮黑着脸从二楼下来，手里捏着那片依旧闪烁暗红微光的尾钩碎片，语气冰冷：“又被它截胡了！这扁毛畜生，早晚炖了它！”
“二哥，看清它往哪飞了吗？”沈云锐急问。
“城中心！具体方向…好像是…”沈云铮回忆着乌鸦消失的方位，脸色突然变得有些古怪，“…好像是…东宫的方向？”
“东宫？！”沈云锐和巴图都愣住了。乌鸦叼着骨笛去东宫干嘛？给太子送礼？
就在众人惊疑不定之时，巷子口一个盯梢的伙计气喘吁吁地跑来汇报：
“三…三少爷！有…有附近摆摊的看见…那黑鸟叼着根白棍子…飞…飞进了东宫西边角门附近的那片大槐树林！好像…落进去了！”
东宫西角门？大槐树林？
沈云铮和沈云锐对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和一丝…荒诞。
这鸟…难道真去找太子了？！
顾不上多想，沈云铮立刻安排：“锐儿，你带人留下处理这边！火扑灭，那个老板看看还有没有救！烧成炭的‘虫人’…仔细检查，看能不能找到线索！尤其是…有没有类似‘虫母’的东西残留！巴图，你跟我去东宫！追鸟！”
“明白！”沈云锐立刻带人冲进还在冒烟的赌坊。
沈云铮则带着巴图和几个好手，翻身上马（早有准备），朝着东宫方向疾驰而去！
赌坊二楼，火势己被扑灭，一片狼藉，焦糊味混合着难以言喻的恶臭。
沈云锐捂着口鼻，指挥伙计清理现场。那个倒霉的赌坊老板被熏晕了，但还有气，被抬下去救治。而那个斗篷“虫人”，己经被烧成了一具蜷缩焦黑的枯骨，散发着怪味。
“三少爷！您看这个！”一个伙计用木棍小心翼翼地拨开焦尸胸口的灰烬。
只见焦黑的胸骨下方，心脏的位置，赫然嵌着一团核桃大小、暗红色、半凝固如同胶质的东西！虽然被火焰炙烤过，边缘有些焦黑，但核心部分似乎还在极其微弱地蠕动！散发着比之前更浓郁、更令人心悸的腥甜虫气！
“这是…虫母本体？！”沈云锐又惊又喜又恶心，“快！用厚铁盒装起来！小心！别碰！”
就在伙计小心翼翼用铁钳夹取那团暗红胶质时，沈云锐无意间瞥了一眼那焦尸扭曲的手指骨。其中一根指骨上，似乎套着一个被烧得变形发黑、但依稀能看出是劣质玉质的指环。
他心中一动，用小刀将那指环撬了下来。擦掉表面的黑灰，指环内圈，似乎刻着几个模糊的小字。他凑近火把仔细辨认。
“王…伍…？”沈云锐念出这两个字，瞳孔骤然收缩！
王伍？！这不是当初在边关被二哥抓到的、中了“黑蝮”毒的那个奸细吗？！他不是早就该死了吗？！怎么会出现在这里？还变成了“虫人”？！
难道…眼前这个被烧成炭的…根本就不是王芷柔？！而是…一个被改造的傀儡？！那真正的王芷柔…和那能号令“蝮牙”的“虫母”…又在何处？！
东宫西墙外，大槐树林。
沈云铮和巴图等人悄无声息地潜行至此。树林茂密，夜色深沉。
沈云铮手里紧紧攥着那片依旧在微弱闪烁红光的尾钩碎片。说来也怪，自从进入这片槐树林，碎片的红光闪烁频率似乎加快了一丝，仿佛在…兴奋？
“头儿，有动静！”一个耳力极佳的斥候突然压低声音，指着树林深处，“像是…鸟扑腾翅膀？还有…很轻的…虫叫？”
沈云铮凝神细听。
果然，在夜风吹拂树叶的沙沙声中，隐约传来翅膀拍打枝叶的“扑棱”声，以及一种极其细微、如同无数细沙摩擦的“沙沙”声…这声音，和之前在城隍庙放生池畔树林里听到的虫群爬行声…如出一辙！
他脸色瞬间凝重，对着巴图和手下做了个噤声和戒备的手势。
这片看似平静的皇家园林边缘的槐树林里…似乎藏着更大的凶险！而那只叼走了骨笛的乌鸦兄…此刻又在何处？
